Estas islas se crean por la acción combinada de las corrientes oceánicas y el viento, que arrastran plásticos desde zonas urbanas, desembocaduras de ríos y sistemas de drenaje. Los plásticos que no son gestionados correctamente llegan a los océanos y, a través de la corriente marina, convergen en áreas conocidas como giros oceánicos, donde quedan atrapados.

Las causas de la formación de estas islas son diversas: no reciclar adecuadamente, los vertidos ilegales, aviones que sobrevuelan los océanos, barcos de todo tipo, la gente que ensucia las playas, los ríos que desembocan con agua contaminada en los mares y océanos, los fuertes vientos que arrastran basuras hasta las aguas...

Hay una parte de las causas que generan estas islas que son controlables: no reciclar o ensuciar las playas; lo que son acciones humanas. Sin embargo, por otro lado existen las acciones inevitables, como lo son los vientos fuertes.